El acolchado es una técnica agrícola en la cual se cubre la tierra con una generosa capa de materiales, les, normalmente orgánicos, con el proposito de protegerlos de las inclemencias del clima, mejorar su vitalidad, y también mejorar la fertilidad.
A este tipo de cubiertas vegetales se les atribuyen además la capacidad de mejorar la estructura del suelo, retener la humedad, incrementar la fauna, estabilizar la temperatura del sustrato, impedir la proliferación de malas hierbas, limitar los efectos de la erosión...
Sin duda la única desventaja valorable es el incremento de la mano de obra, eventualmente el costo de los materiales (si no está disponible in situ) y la dificultad de mecanizar determinados trabajos. Es una técnica ideal para realizar en pequeñas fincas o jardines domésticos, donde la productividad no es el factor determinante.
La humedad del suelo: Es fundamental en zonas áridas, o con problemas de abasteciemiento de agua y escasas lluvias. Se cita en un incremento de la humedad entre el 4% y el 8% (Antonio Cánovas Fernández et alii)
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| A medida que vamos abriendo los surcos y depositando los diversos bulbos inoculados con micorrizas, vamos aportando una capa generosa de hojas de roble junto con acículas de pino que recogemos del entorno del huerto. |
En las zonas de fuerte insolación ayudará a la germinación de los distintos granos sembrados.
La erosión será inferior, ya que la cobertera impedirá que el agua arrastre la tierra fértil.
Respecto a la mejora de la estructura del suelo se consigue con una mayor habitabilidad del sustrato, ya que comenzarán a proliferar las bacterias y hongos y conseguiremos crear un rico ecosistema, donde también se instalarán los depredadores de nuestras eventuales plagas.
Podríamos entrar a valorar cuales son los materiales más idoneos para realizar acolchados, pero eminentemente en agricultura ecológica los materiales más adecuados serán los disponibles en las cercanías del cultivo, y todos los restos pajizos de cosecha, que deberán quedarse en el huerto para no eliminar nutrientes de el.
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| Las habas destacan entre el acolchado de bosque. No importa que queden un poco tapadas, ya que la tierra está recién trabajada y enseguida buscarán la luz al ponerlas en tierra madre. |
Normas de aplicación:
Previo a la aplicación del acolchado se realizará un binado del suelo, para conseguir una tierra mullida que facilite la asimilación de los nutrientes, y al mismo tiempo, el material debe ser picado (caso de la paja del maiz) para que la descomposición resulte más rápida y los alimentos se integren antes en el suelo.
Beds
and borders can quickly dry out or be taken over by weeds. Using a
layer of mulch across the soil surface can prevent this. Follow our
guide to mulching, an essential garden technique.
About mulching
Many different
materials can be used to cover the soil’s surface, including bark
chippings, leaf mould, well-rotted farmyard manure or crushed shells.
Mulching has
many benefits. It can provide nutrients for plants, lock in moisture,
form a barrier against weeds and can help to insulate the roots of
vulnerable plants from winter cold. Mulches can also be used for
decorating the tops of pots.
What to do
When to mulch
- In the autumn, spread a ring of mulch around newly planted trees, shrubs or herbaceous perennials. In early winter, tender plants like Verbena bonariensis or dahlias will benefit from a thick mulch. It will help protect roots and the crown of the plant from frost.
- The best time to mulch entire beds or borders is in late-winter or early spring. This will trap in moisture from wet weather and ensure beds don’t dry out quickly in the heat of summer.
How to mulch
- Before mulching make sure the site is clear of weeds and the soil is moist. Water if necessary as it's difficult to wet dry soil through a layer of mulch.
- Fill up a wheelbarrow with your chosen mulch and spread a 5cm (2in) layer around plants or across the soil with a spade, leaving a little gap around the stems of plants.
- Rake to a level finish.
Types of mulch
- Well-rotted manure can be bought from garden centres or in bulk from farms and stables. In the fruit or vegetable garden it provides plants with nutrients as it decomposes. Wear gloves when handling and apply to borders in spring.
- Bark looks good and improves soil as it rots down. It's sold in different grades, which differ in ornamental appearance and the speed they break down in the soil. Generally, the finer the material, the quicker it rots.
- Cocoa shell is ideal for flowerbeds. Wear gloves and water well after laying - this lets the shells bind together. Avoid if you’re a dog owner - its strong chocolately smell is irresistible to pooches, but will upset their stomachs.
- Gravel and grit are great around tricky alpine plants. The coarse material will prevent rotting at the base, as the rain will run straight through it.
- Grass clippings can be used around plants in summer, but they don’t look attractive so use at the back of the border or under large shrubs. If you have treated the grass with weed killer do not use the clippings for at least four cuts.
- Chopped organic wheat straw is perfect for using in large areas and makes a long lasting layer that adds organic matter back to the soil. Wear gloves when handling.
- Crushed CDs, tumbled glass, polished pebbles and crushed shells are decorative mulches for small areas and are best used in the tops of pots.
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